"AIDS Clinical Trials Group": gruppi di ricerca americani che si occupano di sperimentazioni cliniche. I diversi studi sono indicati con un numero, ad esempio ACTG 019.

"AIDS Dementia Complex": consiste nell’interessamento cerebrale diretto da HIV e può variare da una semplice perdita di memoria e di attenzione fino ad una vera e propria demenza.

Nome generico che serve a designare qualsiasi affezione dei gangli linfatici.

"Acquired Immune Deficiency Syndrome" ovvero sindrome da immunodeficienza acquisita: è lo stadio più avanzato dell’infezione da HIV. Essa compare quando le difese immunitarie sono estremamente compromesse e si sono già manifestate infezioni opportunistiche e tumori.

Esame di laboratorio utilizzato principalmente per esplorare la funzione pancreatica, in particolare in pazienti con pancreatite o che assumono farmaci potenzialmente tossici per il pancreas.

Situazione patologica caratterizzata da una diminuzione della quantità di emoglobina nei globuli rossi. Essa comporta una ridotta capacità di trasporto dell’ossigeno da parte del sangue e può dipendere da uno stato patologico o dall’assunzione di particolari farmaci.

Ridotta capacità di difesa immunitaria, in particolare di quella cellulare.

Mancanza patologica di appetito.

Sostanza che inibisce lo sviluppo o distrugge determinati germi.

Sostanze di natura proteica prodotte dall’organismo in risposta all’introduzione di sostanze estranee, ad esempio agenti infettivi. Fanno parte delle difese immunitarie.

Proteina della parte interna (core) dell’HIV, presente nel sangue circolante quando il virus si moltiplica nel periodo successivo alla sieroconversione e negli stadi avanzati dell’infezione da HIV.

Livello di un antigene nel sangue.

Farmaco antimicrobico attivo contro i funghi, agenti causali delle micosi.

Terapia con farmaci attivi contro l’HIV prescritta nei soggetti con AIDS e negli asintomatici allo scopo di rallentare o bloccare la moltiplicazione del virus e stabilizzare la situazione immunitaria allorquando il numero di linfociti T4 scende al di sotto di un certo valore.

Persona sieropositiva nella quale, indipendentemente dallo stato delle difese immunitarie, non si sono sviluppati sintomi causati dall’HIV o da infezioni opportunistiche e tumori.

Quando per un intervento chirurgico si prevede la necessità di una trasfusione, viene chiesto al paziente di farsi prelevare una certa quantità del suo sangue perché gli possa essere trasfusa dopo l'operazione. In questo modo viene evitato ogni possibile rischio legato alla trasfusione di sangue di una persona estranea.

Lavaggio broncoalveolare: si effettua nel corso di una broncoscopia per la raccolta di liquido del lavaggio nel quale possono essere cercati i microrganismi.

Popolazione di globuli bianchi responsabili della produzione di anticorpi.

Proteina del sangue il cui dosaggio è stato utilizzato come indice della progressione della malattia da HIV.

Procedura diagnostica consistente nel prelevare una porzione di tessuto o di organo allo scopo di esaminarlo.

Per turbamento profondo di tutte le funzioni dell’organismo.

Infezione fungina o micosi che colpisce soprattutto le mucose orali e dell'esofago. Essa è molto frequente nei sieropositivi, anche in quelli con un deficit immunitario relativamente moderato.

Virus responsabile di una delle più gravi infezioni opportunistiche in pazienti con AIDS o con grave compromissione delle difese immunitarie. In particolare, esso può causare una grave infezione dell’occhio (retinite) con conseguente rischio di cecità.

Procedura in base alla quale non può essere effettuato nessun procedimento diagnostico o terapeutico, sperimentale e non, fino a quando il paziente - preventivamente informato sullo scopo, sui rischi e sulle conseguenze dell'operazione - non lo abbia concesso la sua esplicita autorizzazione.

Strumenti atti a evitare una gravidanza indesiderata: profilattico (l'unico efficace anche nella prevenzione del virus HIV), diaframma vaginale, spirale e pillola.

Colloquio tra un operatore e una o due persone: può essere effettuato attraverso il telefono o "vis a vis", cioè di persona.

Difficoltà e/o dolore nella deglutizione.

Difficoltà respiratoria.

Metodica di laboratorio utilizzata, fra l’altro, per la ricerca degli anticorpi anti HIV. Una positività del testo Elisa per HIV indica una probabile infezione ma deve sempre essere confermata con altre metodiche (solitamente con il Western Blot). Esistono test Elisa per il dosaggio di molti altri anticorpi, ad esempio per il markers dell’epatite, la cui positività non va confusa con quella per HIV.

Grave malattia neurologica causata dall’HIV o da altri agenti infettivi e che compare nei soggetti sieropositivi negli stadi avanzati dell'infezione.

Esame di laboratorio che mediante un endoscopio (strumento flessibile in grado di raggiungere cavità naturali o artificiali del corpo, ad esempio le vie digestive o respiratorie) consente di studiare e raccogliere campioni biologici allo scopo di diagnosticare affezioni non altrimenti individuabili e trattabili.

Sostanza di natura proteica formata nelle cellule vive e che regola il metabolismo dell’organismo cellulare.

Infezione a carico del fegato causata da virus o da sostanze tossiche. Le epatiti virali più comuni sono la A (che viene trasmessa con alimenti e non ha niente a che vedere con le malattie a trasmissione sessuale), la B, la C e la D o delta (che può infettare solo persone già portatrici di virus dell’epatite B).

Infezione a carico del fegato, causata da un virus (HBV) che viene trasmesso attraverso le vie di trasmissione dell’HIV (scambio di sangue e di materiali biologici infetti). Fa parte delle malattie a trasmissione sessuale ed è considerata una malattia venerea. Essa è però molto più contagiosa dell’HIV ed è stata segnalata anche la possibilità di una sua trasmissione per quelle vie, dette "parenterali inapparenti" (bacio, goccioline di saliva), che non si sono mai dimostrate efficaci per l’HIV. Si può prevenire attraverso la vaccinazione.

Infezione a carico del fegato, causata da un virus (HCV) che viene trasmesso attraverso le stesse vie di trasmissione dell’HIV e dell’epatite B. Fa parte delle malattie a trasmissione sessuale ed è considerata una malattia venerea. Essa è però molto meno contagiosa del virus dell’epatite B e anche se tende a cronicizzarsi raramente si presenta in forme acute.

Infezione a carico dell’esofago: nei sieropositivi la sua forma comune è causata da un fungo, la candida.

L’intero patrimonio genetico di un organismo.

Sottogruppo dei globuli bianchi, cellule del sangue che fanno parte del sistema immunitario. Essi possono diminuire in alcune situazioni patologiche e in seguito all’assunzione di alcuni farmaci.

Infezione virale che si manifesta con la comparsa di arrossamento e di vescicole sulla cute (HSV1) e sulle mucose della bocca e dei genitali (HSV 2). Può essere trasmessa per via sessuale.

Virus dell’immunodeficienza umana. Ne esistono due varianti principali: l’HIV 1 (la più frequente) e l’HIV 2 (più rara, diffusa principalmente in alcune aree africane). L'HIV può essere causa di un deficit immunitario che progredisce nel tempo, fino alla comparsa di infezioni opportunistiche e tumori che conducono ad una diagnosi di AIDS.

Apparato difensivo contro le aggressioni provenienti dall’esterno (infezioni e sostanze estranee che penetrano nell'organismo superando le barriere cutanee e mucose) e contro i tumori.

Situazione (normale o carente) del sistema immunitario di una persona in un determinato momento. Essa si determina con una valutazione clinica e mediante specifici esami di laboratorio, tra cui la tipizzazione linfocitaria.

Situazione in cui il sistema immunitario - divenuto carente in seguito all’azione di farmaci, del virus HIV e di altre patologie - non è più in grado di difendere l’organismo contro l’aggressione di agenti infettivi o di tumori.

Paziente il cui sistema immunitario risultata indebolito.

Proteine dotate di proprietà immunitarie (supporto materiale dell’anticorpo).

Trattamento con sieri o vaccini che contengono anticorpi.

Numero di nuovi casi di una determinata patologia in una popolazione in un dato tempo. Nel caso dell’infezione da HIV le principali misure di incidenza riguardano i nuovi infetti, le sieroconversioni e i nuovi casi di AIDS, di infezioni opportunistiche e di tumori.

Per quanto riguarda l’infezione da HIV, si parla di "tempo di incubazione dell’AIDS" per definire il tempo che intercorre fra il momento in cui viene contratta l’infezione da HIV e quello in cui viene posta per la prima volta la diagnosi di AIDS. Questo concetto non va confuso con il concetto di "tempo di latenza".

Penetrazione nell'organismo di sostanze estranee (batteri, virus, ecc.) in grado di riprodursi in grande quantità.

Infezione provocata da agenti patogeni che spesso si manifestano in un organismo sano senza provocare danni. In presenza di una deficienza immunitaria, gli agenti patogeni sfruttano questa debolezza e si moltiplicano in modo aggressivo a spese dell’ospite: sono le principali patologie osservate in corso di infezione da HIV.

Tecnica utilizzata per combattere la sterilità dell’uomo e che consiste nell’immettere lo sperma di un donatore direttamente nell’utero della donna.

Iniezione che si pratica all’interno dell’occhio.

Procedure sperimentali effettuate in laboratorio e non su esseri viventi.

Procedure sperimentali effettuate su esseri viventi.

Tumore molto raro nella popolazione generale ma frequente nei sieropositivi: si manifesta con la comparsa di noduli di color rosso vinoso sulla cute e sulle mucose.

Periodo di tempo che intercorre tra il momento in cui l’HIV penetra nell’organismo e quello in cui compaiono gli anticorpi circolanti che consentono di porre la diagnosi di sieropositività. Esso corrisponde al concetto di "fase finestra" e non va confuso con il concetto di "tempo di incubazione".

Globuli bianchi specializzati nella difesa immunitaria. Essi si dividono in linfociti T e B: i primi sono responsabili della produzione degli anticorpi, i secondi si suddividono in cellule adiuvanti (linfociti CD4+) e cellule soppressive (linfociti CD8+).

Tumore maligno che si sviluppa dapprima in un ganglio linfatico per poi spesso diffondersi a tutto l’organismo. Nella maggior parte dei casi il trattamento di cura avviene mediante chemioterapia combinata.

Diminuzione dei linfociti nel sangue.

Organi di piccole dimensioni costituiti da masse di tessuto linfatico, distribuiti in tutto il corpo e intercalati lungo il corso dei vasi linfatici.

"Micobacterium Avium Complex" e "Micobacterium Avium Intracellulare": fanno parte delle infezioni opportunistiche che possono manifestarsi in corso di AIDS.

Cellule fisse o mobili di tipo diverso, tutte in grado di fagocitare e di inghiottire sostanze estranee all’organismo. Essi formano quindi la prima linea difensiva nel sistema immunitario, anche se di capacità limitata.

Farmaco somministrato per via orale ai tossicodipendenti in sostituzione delle droghe da loro usate. In questo modo vengono tra l'altro evitate le infezioni da HIV derivanti dall'uso promiscuo di una stessa siringa.

Infezioni provocate da funghi (detti anche miceti): alcune di esse, in particolare la mucosite da candida, sono particolarmente frequenti nei pazienti sieropositivi.

Patologia muscolare che può essere provocata da agenti infettivi (tra cui lo stesso HIV), da sostanze tossiche e da farmaci.

Popolazione di globuli bianchi responsabili della difesa da alcune infezioni batteriche.

Provvedimenti terapeutici o assistenziali (ad esempio la terapia del dolore) volti a combattere non le cause di una malattia ma le sue conseguenze.

"Polymerase Chain Reaction": nuova metodica di laboratorio in grado di individuare molecole virali inserite nel patrimonio genetico umano. Essa viene utilizzata per ricercare la presenza nell’organismo del virus HIV e di virus dell’epatite C, anche prima della comparsa di anticorpi nel sangue.

Sigla inglese che indica la polmonite da Pneumocistis Carini, una delle principali infezioni opportunistiche in corso di AIDS.

Periodo di tempo (dai 2 ai 6 mesi) che intercorre tra l'avvenuto contagio e il momento in cui il test HIV può riscontrare la presenza degli anticorpi del virus.

"Persistent Generalized Lymphoadenopathy" ovvero linfoadenopatia persistente generalizzata: condizione che si verifica nei pazienti sieropositivi allo stadio precoce di evoluzione della malattia, caratterizzata della presenza di un ingrossamento generalizzato e persistente (almeno tre mesi) delle linfoghiandole.

Componenti del sangue importanti nell’arrestare la fuoriuscita di sangue dalle ferite. Il loro numero può diminuire per l’azione diretta dell’HIV o di farmaci.

Pseudomedicamento sprovvisto di principi attivi e quindi non efficace. Negli studi clinici effettuati su nuovi preparati, un gruppo di pazienti viene trattato con il medicamento sperimentale mentre ad un altro viene somministrato un placebo. In questo modo può essere verificata l’efficacia del preparato.

Misura preventiva applicata per una particolare patologia: essa può essere di tipo comportamentale oppure consistere nella somministrazione di un vaccino o di un farmaco.

Previsione sull’esito di una malattia.

È uno dei valori forniti dalla tipizzazione linfocitaria: un suo abbassamento è caratteristico degli stati di immunodeficienza.

Infiammazione della retina che nei soggetti sieropositivi può dipendere da un’infezione da CMV o da toxoplasma.

Virus il cui materiale genetico è costituito da RNA. Essi possiedono un enzima specifico - la transcriptasi inversa - che consente di fare una copia del DNA del virus RNA che viene inclusa nel genoma cellula ospite.

Acido ribonucleico. Supporto dell’informazione genetica, l’RNA è contenuto come piano di costruzione in alcuni virus.

Espressione americana per designare le pratiche sessuali che non comportano il rischio di trasmissione del virus HIV.

Termine inglese (letteralmente "passare al setaccio") che indica l’esecuzione sistematica di esami per ricercare una determinata patologia in soggetti in cui non si è ancora manifestata la sintomatologia. La ricerca degli anticorpi anti-HIV è un test di screening per individuare le persone portatrici del virus.

Denominazione dell’AIDS in uso nei Paesi francofoni.

Passaggio da uno stato di sieronegatività (assenza nel sangue degli anticorpi contro un determinato agente, ad esempio l’HIV) ad uno di sieropositività. Nel caso dell’HIV essa coincide temporalmente con la sindrome acuta e segue mediamente di 4-6 settimane la prima infezione.

Assenza nel sangue degli anticorpi contro un determinato agente, ad esempio l’HIV, che indica l’assenza di infezione. Esiste però la possibilità di una falsa sieronegatività se il test viene eseguito nel "periodo finestra" oppure - ma raramente - nelle fasi avanzate dell’infezione da HIV, quando lo stato immunitario è talmente compromesso da alterare anche la produzione di anticorpi.

Presenza nel sangue degli anticorpi contro un determinato agente, ad esempio l’HIV, che indica la presenza dell’infezione. Esiste però la possibilità di una falsa sieropositività ed è per questo che il primo test per l’HIV (metodica Elisa) deve sempre essere seguito da un test di conferma, il Western Blot.

Quadro clinico con sintomi più o meno intensi ma sovrapponibili a quelli di una banale influenza, che si osserva in corrispondenza dell'acquisizione dell’infezione da HIV nel periodo della sieroconversione.

Manifestazione di una malattia.

Insieme dei mezzi di difesa dell’organismo (organi e cellule) contro le aggressioni esterne (agenti patogeni, allergie, tumori). Sono responsabili della difesa: timo, linfonodi, milza, tonsille, linfociti e macrofagi.

Test che consiste nella somministrazione sottocutanea di sostanze estranee all’organismo (antigeni) allo scopo di valutare lo stato immunitario sia a livello della cute che generale.

Parte del sistema immunitario, essi vengono infettati dall’HIV e il loro numero tende a diminuire nel corso dell’infezione. Il loro numero viene calcolato mediante un esame di laboratorio, la tipizzazione linfocitaria.

Tubercolosi: malattia infettiva che può colpire praticamente tutti gli organi o apparati (di preferenza i polmoni). È una delle poche patologie infettive presenti sia nei sieropositivi che nei sieronegativi ed è l’unica che possa essere trasmessa dai sieropositivi ai sieronegativi per vie diverse da quelle parenterale e sessuale. La passata esposizione ai germi tubercolari si esplora attraverso un test detto Tubercolina o Mantoux e che consiste nella somministrazione dei germi tubercolari.

Esame di laboratorio che consente di dosare alcune sottopopolazioni di linfociti, in particolare i linfociti T4 (helper, che sono le cellule che danno il via alla risposta immunitaria) e i linfociti T8 (suppressor, che inibiscono la risposta immunitaria). Questi due gruppi di cellule tendono rispettivamente a diminuire e ad aumentare nel corso dell’infezione da HIV.

Infezione presente allo stato latente nell’organismo di una parte della popolazione. Essa può riattivarsi nei sieropositivi con grave deficit immunitario, provocando una grave forma di encefalite.

Esami di laboratorio, denominati GOT e GPT (o AST e ALT), che indicano la presenza di un danno epatico. Un incremento dei loro valori indica la presenza di un danno in atto alle cellule del fegato (epatite, tossicità epatica da farmaci, ecc.).

Sostanza estranea (antigene) che, introdotta nell’organismo, gli conferisce un’immunità contro una malattia infettiva. Un vaccino può contenere germi vivi o morti, tossine o frammenti di un antigene.

Struttura biologica estremamente piccola ed elementare, ai confini dell’essere vivente, che può moltiplicarsi all’interno di una cellula viva. Determinati virus sono agenti patogeni.

Test di laboratorio per la ricerca degli anticorpi anti-HIV, usato come metodica di conferma di un test di screening Elisa allo scopo di escludere una falsa sieropositività.